脑炎指的是各种病原体侵犯到脑部实质，被膜及血管而造成的炎症性损伤。脑炎目前来说最大的危害就是在急性期，使得病人迅速出现意识障碍，重症患者会出现广泛的脑部实质性坏死以及脑水肿，进而引起脑疝，颅内压增高而造成死亡。一些脑炎包括单纯疱疹病毒性脑炎，真菌性脑膜炎急性期的病死率较高，在没有得到及时医治的情况下，患者很快就会出现昏迷或去皮层状态而造成死亡，死亡率高达40%以上。急性期得以存活的患者之后因脑炎造成的损害可能会造成局灶性或弥漫性脑功能障碍后遗症。可表现出偏盲，肢体瘫痪，失语，眼肌麻痹，共济失调，全身震颤，舞蹈样动作，谵妄，嗜睡等情况。一些病人因脑炎造成的后遗症会出现全身性或部分性癫痫发作并长期反复出现。
