痰结核杆菌阳性是痰涂片结核杆菌阳性的肺结核病人是最重要的传染源。经
呼吸道传染是最主要的传播途径，当病人咳嗽、咳痰、打喷嚏、大声说话时，可产生大量的结核杆菌的微滴。可较长时间悬浮于空气中，在空气不流通的室内可达4~5h之久，病人的密切接触者则可能吸入而感染。当结核杆菌经呼吸道被吸入抵达近胸膜的远端呼吸性细
支气管或肺泡内，能否引起感染取决于吸人结核杆菌的数量、结核杆菌的毒力和宿主肺泡巨噬细胞固有的杀菌能力等。结核杆菌如能克服肺泡巨噬细胞的防御作用，则可在肺泡巨噬细胞内缓慢繁殖(每25~32h繁殖一次)，2~12周后大量的结核杆菌繁殖，则可诱导机体产生相应的细胞免疫反应。
结核菌素纯蛋白衍生物(PPD)皮肤试验阳转，提示机体已感染了结核杆菌。如果感染的结核杆菌定植在支气管内膜内，称之为支气管内膜结核。
