咳嗽咳痰常见病因有急慢性呼吸系统感染、非感染性呼吸系统疾病、
心血管疾病等。脓性痰常常是
呼吸道感染可靠标志。急性疾病有咳痰时，痰液性状常常对诊断有提示作用。如，铁锈色痰可见于肺炎球菌肺炎、砖红色胶冻样痰见于肺炎克雷伯杆菌感染、带有臭味脓性痰常常见于厌氧菌感染，如吸入性肺脓肿。慢性
支气管炎缓解期痰液外观为白色，黏液性，合并急性感染后痰液常常变为黄绿色，剧烈咳嗽有时可以痰中带血。黏液性痰对诊断帮助不大，任何原因所致长期支气管刺激都可以产生黏液样痰。持续性脓性痰见于支气管扩张和慢性肺脓肿等慢性化脓性肺部疾病，痰液往往较多，留置后可出现分层，上层为泡沫，中层为半透明黏液，下层为坏死性物质。粉红色泡沫样痰见于急性左心衰竭。大量白色泡沫样痰是细支气管肺泡癌一种少见但有特征性表现。
