正常的妊娠时间是从末次月经第一天开始计算，要持续40周。如果在妊娠28周至37周之间分娩，称之为“早产”。据世界卫生组织报告，因妊娠和分娩相关并发症所导致的新生儿死亡每年有3百万，其中99%的死亡发生在发展中国家。

早产是新生儿和婴儿死亡及短期和长期残疾的主要原因，发达国家的早产发生率在6%到12%之间，而发展中国家一般更高些。大约40%早产发生在34孕周前，20%在32孕周前。以上孕周的早产儿在整个围生儿发病率和死亡率中占50%以上。

出生在资源贫乏地区的早产儿在新生儿期的死亡风险极高，因为分娩时孕龄越低，为提高婴儿生存的机会而需要昂贵的干预措施和支持就而会越多，发展中国家由于缺乏熟练的孕产妇护理人员和经济的资源，致使早产的新生儿发病率和死亡率都较高。

对于早产，除需进行必要的处理外，对具有早产高危因素孕妇(曾有自发早产既往史、宫颈较短、多胎妊娠等)还需积极预防。黄体酮在许多生殖过程中都是不可缺少的，黄体酮在使妊娠得以继续和维持子宫松弛状态方面都起着重要作用。

不论给药途径和剂量如何，产前应用黄体酮似乎均可降低早产分娩和低出生体重儿的风险。因此，临床上常用黄体酮来预防早产。那么，黄体酮的应用对具有高危因素孕妇预防早产的效果究竟如何?

①在曾有自发早产史的孕妇中，对小于34孕周早产(一项试验，142例孕妇)、小于37孕周早产(四项试验，1255例孕妇)以及婴儿出生体重低于2500克(两项研究，501例新生儿)，应用黄体酮可以明显降低早产的风险。

②在超声诊断为短宫颈的孕妇中，对小于34孕周早产(一项研究，250例孕妇)和新生儿败血症(一项研究，274例新生儿)，应用黄体酮可以明显降低早产的风险。

③在多胎妊娠孕妇中，应用黄体酮产前安胎可以使早产的风险明显降低(一项研究，654例孕妇)。

④在先兆早产孕妇中，黄体酮的应用可以使小于37孕周早产(一项研究，60例孕妇)、出生体重低于2500克婴儿(一项研究，70例新生儿)以及呼吸窘迫综合征(一项研究;70例新生儿)的风险明显降低。

⑤在具有其它高危早产因素孕妇(诸如妊娠合并其他疾病等)中，应用黄体酮对妊娠结局的风险降低没有统计学意义。

总之，对于有早产史单胎妊娠的妇女来说，产前使用黄体酮可以降低小于34周和小于37周早产的风险;黄体酮的使用也能降低新生儿出生体重低于2500克的风险。