体外循环相对于体内循环而言，从字面上理解，就是身体外部的循环，利用一些特殊的人工装置，将身体内部的静脉血引流到体外，再通过人工肺进行氧合，去除二氧化碳，然后通过人工装置的心脏，输回体内动脉系统的过程。

体外循环是利用一系列特殊人工装置将回信静脉血引流到体外，经人工方法进行气体交换，调节温度和过滤后，输回体内动脉系统的生命支持技术。再体外循环过程中，由于人工装置取代了人体功能，因此也称心肺转流，体外循环机也称为人工心肺机。有些人对此并不了解，就想要知道什么是体外循环？
　　人体的血液在身体内部循环，即体内循环。血液循环包括两方面，一方面是肺循环，另一方面是体循环。肺循环将含氧气少，二氧化碳多的静脉血，通过气体交换变为含氧气多，二氧化碳少的动脉血，体循环则将动脉血驱动到全身的组织进行交换，供这些组织利用，然后再变为静脉血，心脏在此过程中起着泵的作用。
　　体外循环过程中，由于人工装置取代了人体心和肺的功能，所以体外循环又叫做心肺转流，体外循环机又称为人工心肺机。体外循环是因心脏外科手术的需要而产生的，是在心脏停止、在心脏上进行手术的时候，通过体外循环机向全身其他的组织、器官输送血液供应。
　　随着医学的发展，体外循环的应用范围不断扩大，除了在心脏大血管手术的运用外，在肺、脑、肝手术以及肿瘤治疗、心肺功能衰竭患者的生命支持方面也取得了瞩目的成绩，成为临床医学一门重要的技术。
　　体外循环术也算是比较大的手术，患者在手术之后的一个礼拜最好卧床休息，不能做什么操劳的事情，尽量保持良好的睡眠情况，如果自己居住在比较吵的地方，还是要换一个比较适宜养病的地方，静养才可以恢复的更快。
　　病人接受手术之后不仅要注意静养，更要注意自己的饮食情况，刚出院的那几天一定要吃一些比较清淡的食物，如果以前喜欢吃辛辣的东西或者是一些比较甜的东西，那最好在一个月之后适当吃，近期还是要吃一些容易消化的东西。
　　病人做完这种手术之后的二十四小时里面可能会出现各种身体异常的情况，比如出现反跳性发热的现象，这时候作为护理人员就要及时把情况反馈给医生，并且控制好室内的温度，可以在病人的头下面放一个冰枕来改善。